雍州，扶风郡，槐里县，
槐里城南，正寿亭境内的一处矮小民宅内，年纪不到三十，其貌不扬的马钧正在院里捣鼓一架木犁，这是邻居老王请他帮忙修补的。自马钧屡屡经商失败后，他便变卖家产，与妻子牛氏居住在此，以务农为生。
只是，马钧勤劳的身影被窗边的牛氏看到后，牛氏这脸顿时就阴了下来。
“我说你个不成器的，又去研究木头桩子，能有啥出息！”牛氏气冲冲地跑进院子，双手叉腰唠叨起来，“现在春暖花开，你不下地干活，往后这一年，可怎么过啊！”
自从告别了以往的富贵生活后，牛氏的脾气一天比一天差，偏偏马钧天生口吃，常常吵架吃亏，久而久之也就懒得搭理牛氏。眼看马钧这次又没有回嘴，继续专注于那个木犁，牛氏不禁更加气恼，一个劲地数落道：“你说说你，就算不想耕田，读读书也好啊！你天天与这些破烂木头待在一起，是想到别人家去当木工吗？”
牛氏说了半晌，马钧总算是听得不耐烦了，脸色通红地转了过来。但面对自己穿得异常朴素的妻子，马钧始终骂不出口，最后也只有气鼓鼓地说了一句：“妇，妇道人家，懂，懂什么！”
虽然只是说了这短短的一句，但马钧也算是出了口气，眼看木犁已经修补地差不多了，他便拿起一顶草帽，扛着锄头，下地干活，
“贼老天，我怎就这般命苦！本以为嫁到一户好人家，却不想落到这般田地！”牛氏仰天长叹，“早知如此，当初就应该听母亲的，嫁给隔壁县的刘家老二，现在好坏也是个县丞夫人。”
马钧的耕田并非紧挨着他家，约有二三里路程，马钧几乎每天都要来这里干活，春耕夏耘，秋收冬藏，日子十分辛苦。只是他本非农家子弟，并不擅长务农，这两三年下来仍不得要领，作物收成往往低于预期。不仅牛氏埋怨唠叨，就连马钧自己也厌烦了这种失败的生活，真想换个地方来让自己活得更有价值。
“敢问足下可是马钧马德衡？”
就在马钧汗如雨下地挥动锄头时，身后忽然传来了一个极为浑厚的声音。马钧回头一看，却是一个身材魁梧的七尺男子，在他身后的不远处还停了一辆马车。
“吾，吾正是。”马钧微微点头，“敢，敢问足下是，是何人？”
“在下周英，久闻先生精于巧思，特来拜会！”周英十分礼貌地拱手道，“如今汉中王刘玄德在益州招贤纳士，先生既有大才，何不随我一同前往投靠，或能得到重用！”
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