要论起治河来，第五伦不能不咨询一个人，正是桓谭。
桓谭在王莽掌权时担任过“大司空掾”，因为他博学多闻，曾经替王莽主持过一次会议：那次大会是王莽代汉前，黄河已有桀骜之势，也是王莽治河最后的机会。
然而桓谭提起那次会议就直摇头：“不足道哉，多为空言。”
“其中一人说，黄河溃决之地，常在平原、东郡左右，那一带地势低下，土质松软。据说夏禹治河时，将这一带地区空出来，以便大水倾泄，应效仿古事，将诸郡腾空，不再兴建官亭、民居。”
这涉及到几百万人的搬迁，是人给水让路，自然不靠谱。
但更不靠谱的还在后面，桓谭说起另一人的提议就想笑：“有位御史则说，《禹贡》中有‘九河既道’之载，夏时黄河有九条支流，应按索古书，即令不能凿出九条，只要能在冀州开凿四五条，应也有裨益。”
不说是九条京杭大运河，至少也是九条鸿沟的规模，根本没有执行的可能。
而更有位人才结合了前两者的疯狂，提议说要完全恢复大禹故道，应该让冀州、青州、兖州上千万人都搬走，使黄河沿着太行山，改从燕地注入大海。
第五伦都听乐了，不愧是老王莽，连治河都秉承复古之风，难怪一场热热闹闹的大会，最后什么也没干成。
总结了过去的教训后，第五伦在召见水衡都尉杜诗时，便与他定下了这次治河的基准：“时异事殊，沧海亦可能变为桑田，冀州、青州、兖州山川与夏禹时大为不同……”
这种不同，主要还是黄河造成的，昔日还是大海的地方，千百年来淤积成了平原，而一度顺畅的河道，堵塞拔高久了，也变得岌岌可危，用过去的图籍思路来治河，是绝对要吃大亏的。
“大河已决口二十年，故道不可复。”第五伦也有利益考量，河北魏郡、河内等地是他在东方的核心，若是耗费人力物力，让黄河回到故道，却害了两郡，那将是第五伦难以承受的损失。
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